赤ちゃんの向き癖、小児科に相談すべき?判断基準を解説

こんにちは。堺市北区中百舌鳥で整骨院をしている中林です。お子さんの向き癖について小児科に相談すべきか迷っている方も多いのではないでしょうか。予防接種や健診のついでに相談しようかと思いながらも、「こんなことで相談して良いのかな」と躊躇してしまう気持ち、よくわかります。

実は当院にも、かかりつけの小児科で「様子を見ましょう」と言われたものの、本当にこのままで良いのか不安を感じて来院される保護者の方が数多くいらっしゃいます。向き癖は放っておくと頭の形に影響が出る可能性もあるため、どのタイミングで、どこに相談すべきかを知っておくことが大切です。

今回は赤ちゃんの向き癖について、小児科受診の判断基準から、病院以外の選択肢まで、治療家の立場からお伝えしていきます。

小児科で向き癖は診てもらえるの?

まず多くの保護者の方が疑問に思われるのが、「そもそも向き癖は小児科で診てもらえる症状なのか」という点です。結論から言うと、小児科で相談すること自体は全く問題ありません。むしろ、かかりつけの小児科医に相談することで、病気が隠れていないかを確認してもらえるという大きなメリットがあります。

小児科医は赤ちゃんの成長発達全般を診る専門家ですから、向き癖についても相談を受け付けています。特に筋性斜頸という首の筋肉に問題が生じる病気との鑑別は重要ですので、まずは小児科で診てもらうことには大きな意味があるのです。

ただし、小児科での対応は基本的に「経過観察」と「生活指導」が中心になります。つまり、病気でないことを確認したうえで、寝かせる向きを変えるなどの自宅でのケア方法を教えてもらうというのが一般的な流れになります。

小児科受診をおすすめするケース

次のような場合は、まず小児科を受診することをおすすめします。首の片側にしこりのようなものがある場合、これは筋性斜頸の可能性があります。おもちゃで誘っても全く反対側を向かない場合も、筋肉や骨格に問題がないか確認が必要です。

また、体全体が反り返っている、授乳がうまくいかない、発達に気になる点があるなどの症状が伴う場合は、必ず小児科医に相談しましょう。これらは向き癖以外の問題が隠れている可能性があるからです。

生後1ヶ月健診や3ヶ月健診の際に、ついでに相談するというのも良いタイミングです。健診であれば「気にしすぎかな」という心理的なハードルも下がりますし、成長発達の確認と合わせて総合的に診てもらえます。

「様子を見ましょう」と言われたら

小児科を受診すると、多くの場合「様子を見ましょう」という対応になります。これは決して「何もしなくて良い」という意味ではありませんし、適当にあしらわれているわけでもありません。医学的に緊急性がなく、自然に改善する可能性がある状態だという判断なのです。

しかし、保護者としては「いつまで様子を見れば良いのか」「本当にこのままで良いのか」という不安が残りますよね。私も3人の子どもを育てる中で、医師から「様子を見ましょう」と言われて不安になった経験が何度もあります。

「様子を見ましょう」と言われた場合でも、月齢が進んで変形が目立ってきた、家庭でのケアを頑張っても改善しない、保護者の不安が強いという状況であれば、別の選択肢を検討する価値があります。

経過観察のポイント

様子を見る期間は、赤ちゃんの頭の形を定期的に確認することが大切です。上から見たときの形、横から見たときの形、後頭部の平らさなどを写真に撮っておくと、変化がわかりやすくなります。

また、向き癖の程度も観察しましょう。以前より反対側を向く時間が増えてきた、授乳時の抱きやすさが変わってきたなど、小さな変化を記録しておくことで、次回受診時に医師に具体的に伝えることができます。

一般的に、生後6ヶ月を過ぎると頭蓋骨が徐々に硬くなり、形の変化が起こりにくくなります。ですから、生後3〜5ヶ月の間に何らかの改善が見られない場合は、より積極的な対応を検討する時期と考えられます。

筋性斜頸との見分け方

向き癖で小児科を受診する際に、必ず確認されるのが筋性斜頸との区別です。筋性斜頸とは、首の筋肉(胸鎖乳突筋)が硬くなることで、首が一方向に傾いたり回らなくなったりする状態のことです。

単なる向き癖と筋性斜頸の大きな違いは、首の動きが物理的に制限されているかどうかです。向き癖の場合は、嫌がっても優しく誘導すれば反対側を向くことができます。一方、筋性斜頸では筋肉の問題により、物理的に首が回らない状態になります。

筋性斜頸の場合、首の片側にしこりや硬結が触れることがあります。これは生後2〜4週間頃から気づかれることが多く、触診で確認できます。小児科医はこのしこりの有無を必ず確認しますので、受診時にしっかり診てもらいましょう。

筋性斜頸が疑われる場合の対応

もし筋性斜頸が疑われる場合、小児科から整形外科やリハビリテーション科へ紹介されることがあります。そこで理学療法によるストレッチ指導を受けることが一般的です。

筋性斜頸は早期に適切な対応をすれば、多くの場合は改善します。生後6ヶ月までに治療を開始できれば、1歳頃までに自然に良くなるケースがほとんどです。ただし、放置すると手術が必要になる場合もあるため、早めの対応が重要になります。

小児科以外の選択肢も知っておこう

小児科で「病気ではない」と診断されたものの、向き癖や頭の形が気になる場合、他にどのような選択肢があるのでしょうか。近年、赤ちゃんの頭の形や向き癖に対応する専門外来や治療院が増えてきています。

大学病院などには「頭の形外来」を設けているところもあり、そこでは頭の形の測定や、必要に応じてヘルメット療法の相談ができます。ヘルメット療法は生後3〜6ヶ月の時期に開始するのが最も効果的とされており、費用は40〜60万円程度と高額ですが、重度の変形には有効な方法です。

また、整骨院や整体院の中にも、赤ちゃんの施術に対応しているところがあります。当院でも赤ちゃんの向き癖や頭の形の相談を数多く受けており、全身のバランスを整えることで改善を図っています。

治療院を選ぶ際のポイント

もし治療院での施術を検討される場合、いくつか注意していただきたいポイントがあります。まず、赤ちゃんの施術経験が豊富かどうかを確認しましょう。赤ちゃんの体は非常にデリケートですから、専門的な知識と経験が必要です。

また、国家資格を持っているかどうかも重要な判断基準になります。柔道整復師やあん摩マッサージ指圧師などの国家資格を持つ施術者であれば、基礎医学の知識があり、より安心して任せられます。

当院では、臨床経験25年以上の院長が、検査から施術まで一貫して担当しています。小児科で「様子を見ましょう」と言われたけれど不安が残る、家庭でのケアを試しても改善が見られない、そんな保護者の方々の力になりたいと考えています。

家庭でできるケアも大切に

どこに相談するにしても、家庭でのケアは向き癖改善の基本になります。寝かせる向きを左右交互に変える、授乳時の抱き方を工夫する、起きている時間にうつ伏せの練習(タミータイム)をするなど、日常生活の中でできることはたくさんあります。

ただし、これらのケアは毎日継続することが大切で、なかなか効果が実感できないこともあります。夜間の授乳や上の子の世話で疲れている中、向きを変え続けるのは本当に大変ですよね。完璧を目指さず、できる範囲で続けていくことが重要です。

また、ベビーベッドやバウンサーの配置を工夫することも有効です。赤ちゃんは光や音がする方向に顔を向けやすいので、興味を引く方向を変えることで自然に向きを変えさせることができます。

早めの相談が将来の安心につながる

赤ちゃんの向き癖について、小児科に相談すべきか迷われている方は、まずは気軽に相談してみることをおすすめします。「こんなことで」と思わず、不安に感じることは何でも相談して良いのです。かかりつけの小児科医は、そのために存在しているのですから。

そして、小児科で「様子を見ましょう」と言われて不安が残る場合、それは決して「気にしすぎ」ではありません。保護者の直感は意外と当たるものですし、早めに対応したほうが改善も早い傾向があります。

私自身、3人の子どもを育ててきた経験と、10万人以上の施術実績から言えるのは、赤ちゃんの体は想像以上に変化する可能性を秘めているということです。生後6ヶ月までの柔軟性のある時期に適切なアプローチをすることで、多くの場合は良い方向に向かいます。

一人で悩みを抱え込まず、小児科への相談から始めて、必要であれば専門外来や治療院など、複数の選択肢を検討してみてください。赤ちゃんの健やかな成長のために、私たち専門家がサポートさせていただきます。どんな小さな不安でも、いつでもお気軽にご相談ください。