頭囲が大きい？赤ちゃんの頭形と成長曲線を解説

こんにちは。中林整骨院・なかもず院の中林です。乳児健診で「頭囲が大きめですね」「成長曲線から少し外れています」と言われて、不安になっていませんか？母子手帳の成長曲線にプロットしてみたら、平均より上だったり下だったりして、夜も眠れないほど心配している方もいらっしゃるかもしれません。

実は当院には、赤ちゃんの頭囲が成長曲線から外れていることを心配して来院される保護者の方が少なくありません。お話を伺うと、頭囲の数値だけでなく赤ちゃんの向き癖や頭の形の歪みも気になっているケースが多いのです。実は頭の形と頭囲測定の数値には深い関係があります。

成長曲線と赤ちゃんの頭囲の基礎知識

まず、母子手帳に載っている成長曲線について正しく理解しておきましょう。成長曲線は厚生労働省が実施した大規模な調査に基づいて作られており、日本全国の赤ちゃんのデータを集めて統計的に処理したものです。グラフには3パーセンタイル、10パーセンタイル、25パーセンタイル、50パーセンタイル、75パーセンタイル、90パーセンタイル、97パーセンタイルという線が引かれています。

このパーセンタイルという言葉、少し難しく感じるかもしれませんが、簡単に言えば「100人の赤ちゃんを小さい順に並べた時の位置」を示しています。例えば50パーセンタイルなら、ちょうど真ん中の大きさということです。97パーセンタイルなら100人中97番目、つまり大きい方から3番目ということになります。

新生児から1歳までの頭囲の成長は非常に早く、生まれた時に約33センチだった頭囲は、生後3ヶ月で約40センチ、1歳で約46センチにまで成長します。特に生後6ヶ月までは脳が急速に成長するため、頭囲も毎月1センチ以上増えることも珍しくありません。この成長スピードには個人差があるため、成長曲線から一時的に外れることもあるのです。

頭の形が頭囲測定に与える影響

ここで知っていただきたい重要なポイントがあります。それは、頭の形が歪んでいると頭囲の測定値に影響が出るということです。当院で多くの赤ちゃんを診てきた経験から、この点はとても大切だと感じています。

向き癖による頭の変形と測定値

赤ちゃんにいつも同じ方向を向く向き癖があると、後頭部が平らになったり、頭全体が左右非対称になったりします。この状態で頭囲を測ると、実際の脳の大きさとは関係なく、頭の形の歪みによって測定値が変わってしまうことがあるのです。

例えば、後頭部が平らになって横に広がった形の場合、左右の幅が広くなるため頭囲の数値も大きく出やすくなります。逆に、頭が前後に長い形になっている場合は、測り方によって数値が変わることもあります。つまり、成長曲線から外れていると心配する前に、まず赤ちゃんの頭の形を確認することが大切なのです。

測定位置のズレによる誤差

頭囲は「眉毛の上と後頭部の一番出ているところ」をメジャーで測りますが、頭の形が歪んでいると、どこが一番出ているところなのか判断が難しくなります。測る人によって位置が少しずれるだけで、1センチ以上の差が出ることもあります。健診のたびに違う人が測ると、数値がバラバラになって余計に不安になることもあるのです。

成長曲線から外れている時の考え方

では、実際に赤ちゃんの頭囲が成長曲線から外れていた場合、どう考えればいいのでしょうか。まず大切なのは、一時的に外れることは珍しくないということです。赤ちゃんの成長には個人差が大きく、遺伝的な要素も関係しています。

パーセンタイルの正しい理解

3パーセンタイル未満や97パーセンタイル以上だと「異常」と思ってしまう方もいますが、これは誤解です。100人の赤ちゃんがいれば、必ず3人は3パーセンタイル未満に、3人は97パーセンタイル以上になります。これは統計上当然のことで、外れているからといって必ずしも病気というわけではありません。

むしろ重要なのは、成長曲線のカーブに沿って成長しているかどうかです。例えば、ずっと10パーセンタイル付近で成長していれば、それがその子の成長パターンです。問題なのは、急に成長曲線のカーブから大きく外れた時です。

体格全体とのバランス

頭囲だけでなく、身長や体重も合わせて見ることが大切です。全体的に大きめ（または小さめ）の赤ちゃんなら、頭囲も大きめ（または小さめ）なのは自然なことです。体は小さいのに頭だけが大きい、あるいは体は大きいのに頭だけが小さいという場合は、念のため医師に相談した方がいいでしょう。

また、両親の頭の大きさも参考になります。お父さんやお母さんの頭が大きめなら、赤ちゃんも遺伝的に大きめになる可能性が高いのです。母子手帳を見返して、自分自身の乳児期の成長曲線を確認してみるのもおすすめです。

頭の形を整えることの重要性

成長曲線から外れていることを心配している保護者の方にお伝えしたいのは、頭囲の数値そのものよりも、赤ちゃんの頭の形を整えることの方が重要な場合があるということです。当院に来られる赤ちゃんの中には、頭の形を整える施術を受けることで、結果的に頭囲の測定値も安定するケースがあります。

向き癖の改善が最優先

もし赤ちゃんにいつも同じ方向を向く癖があるなら、まずはそれを改善することが大切です。向き癖を放置すると頭の形が歪むだけでなく、頭囲の正確な測定も難しくなります。生後3〜6ヶ月は頭蓋骨が柔らかく、形を整えやすい大切な時期です。この時期に適切な対処をすることで、将来的な頭の形の問題を防ぐことができます。

向き癖の改善には、寝かせる向きを変える、授乳の仕方を工夫する、タミータイムを取り入れるなど、自宅でできる対策もあります。しかし、それでも改善が見られない場合や、既に頭の形が大きく歪んでいる場合は、専門家に相談することをおすすめします。

早期対処のメリット

頭の形を早めに整えることには、いくつかのメリットがあります。まず、頭囲を正確に測定できるようになるため、本当に成長に問題があるのかどうかを正しく判断できます。また、左右対称な頭の形になることで、将来的な見た目の問題や、帽子が合わないといった実生活での不便さも防げます。

さらに、向き癖が改善されると首や体全体のバランスも整いやすくなり、運動発達にも良い影響を与えます。寝返りやお座り、ハイハイといった発達の節目も、体のバランスが整っていればスムーズに進みやすいのです。

病気のサインを見逃さないために

ほとんどの場合、成長曲線から外れていても心配する必要はありませんが、まれに病気のサインとして頭囲の異常が現れることもあります。注意すべきポイントをいくつかお伝えします。

こんな時は早めに受診を

まず、急激な変化があった場合です。1〜2ヶ月の間に成長曲線のカーブから大きく外れた場合は、念のため小児科を受診しましょう。また、頭囲の増え方が極端に遅い、またはまったく増えていないという場合も要注意です。生後6ヶ月までは毎月ある程度の増加が見られるのが正常です。

その他に気をつけたい症状として、頭の形が異常に硬い、頭の一部だけが極端に出っ張っている、大泉門が異常に膨らんでいる、または早く閉じすぎているといった場合は、頭蓋骨や脳の問題の可能性もあります。発達の遅れや嘔吐が続く、機嫌が極端に悪いなどの症状が伴う場合も、すぐに医療機関を受診してください。

定期的な経過観察が大切

一度の測定結果だけで判断せず、定期的に経過を見ることが重要です。乳児健診は月齢に応じて何度か設定されていますが、それ以外にも自宅で月に1回程度測定して記録しておくといいでしょう。同じ人が、同じ時間帯に、同じ方法で測ることで、より正確な成長の傾向を把握できます。

測定の際は、メジャーがたるんでいないか、頭の一番大きい部分を通っているか確認してください。赤ちゃんが動いてしまって正確に測れない時は、無理せず機嫌のいい時に測り直しましょう。

成長曲線との付き合い方

成長曲線は赤ちゃんの成長を見守る上でとても便利なツールですが、数値に一喜一憂しすぎないことも大切です。赤ちゃんは一人ひとり違います。成長のスピードも、体格も、頭の大きさも、みんな違って当然なのです。

大切なのは、その子なりのペースで順調に成長しているかどうかです。元気に過ごしていて、母乳やミルクをしっかり飲んで、機嫌もよく、少しずつできることが増えているなら、頭囲の数値が平均から少し外れていても過度に心配する必要はありません。

ただし、頭の形に明らかな歪みがある場合や、向き癖が強い場合は、頭囲の数値とは別の問題として対処が必要です。頭の形は生後6ヶ月を過ぎると徐々に固まってきて、改善が難しくなります。気になることがあれば、早めに専門家に相談することをおすすめします。

一人で悩まず相談してください

赤ちゃんの頭囲が成長曲線から外れていることを心配している保護者の方へ。まずは頭囲の数値だけでなく、赤ちゃんの頭の形も確認してみてください。向き癖や頭の歪みがあれば、それを改善することで測定値も安定し、不安も解消されるかもしれません。

当院では赤ちゃんの体を専門的に診ており、向き癖や頭の形の問題に対して適切な検査と施術を行っています。母子手帳の成長曲線を見ながら「これは大丈夫なのか」と一人で悩んでいるなら、ぜひ一度ご相談ください。頭の形を整えることで、正確な成長評価ができるようになり、保護者の方の不安も軽減できます。赤ちゃんの将来のために、今できることを一緒に考えましょう。堺市北区・なかもず駅近くの当院で、お待ちしています。