斜頭症・短頭症・長頭症の違いと見分け方

こんにちは。堺市北区で中林整骨院をしている中林です。最近、小児科や健診で「お子さんは斜頭症ですね」「短頭症の傾向があります」と言われて、慌ててネットで調べている親御さんからのご相談が本当に増えています。

医師から専門用語を言われても具体的にどういう状態なのか分からず、さらに調べると「長頭症」という言葉も出てきて、3つの違いが全く分からないという方がほとんどです。自分の赤ちゃんがどのタイプなのか、どれが一番深刻なのか、対処法は違うのかと不安になるお気持ちはよく分かります。当院でも赤ちゃんの頭の形のご相談を多く受けています。

3つのタイプの基本的な違い

赤ちゃんの頭の形の変形には主に3つのタイプがあり、それぞれ特徴が大きく異なります。まず最も大切なのは、斜頭症と短頭症は左右対称かどうかで見分けられるという点です。

斜頭症は頭が左右非対称になるタイプで、上から見ると平行四辺形のような形をしています。後頭部の片側だけが平らになり、反対側は丸みを保っているため、頭全体が斜めにゆがんで見えるのが特徴です。耳の位置も左右でずれていることが多く、前から見ると顔の輪郭も左右で違って見えることがあります。

短頭症は頭が左右対称に変形するタイプで、いわゆる「絶壁」と呼ばれる状態です。後頭部全体が平らになっているため、横から見ると後ろに厚みがなく、上から見ると横幅が広く前後が短い楕円形のような形をしています。左右のバランスは保たれているので、正面から見ただけでは気づきにくいこともあります。

長頭症は前後に長く横幅が狭いタイプで、上から見るとラグビーボールのような細長い形をしています。このタイプは早産児や未熟児に多く見られ、NICUで長期間横向きで寝ていた赤ちゃんに起こりやすい特徴があります。一般的な向き癖による変形とは発生メカニズムが異なるため、他の2つとは区別して考える必要があります。

自宅でできる見分け方

病院に行く前に自分で判断したいという親御さんのために、自宅でできる簡単なチェック方法をお伝えします。赤ちゃんの頭を観察する時は、必ず真上から見る、真横から見る、という複数の角度から確認することが大切です。

まず赤ちゃんを仰向けに寝かせて、真上から頭を見てみましょう。後頭部の片側だけが平らで反対側は丸みがあり、全体が平行四辺形やソラマメのような形に見えたら斜頭症の可能性が高いです。耳の位置を確認して、平らな側の耳が前にずれている、反対側の耳が後ろにあるという左右差があれば、斜頭症とほぼ判断できます。

後頭部が左右対称に平らで、頭全体が横に広がって見える場合は短頭症です。横から見た時に後頭部の厚みがなく、まっすぐに近い角度になっていれば短頭症の特徴と言えます。おでこが少し出っ張って見えることもあり、これは後頭部が平らな分、前方に成長しようとする代償的な変形です。

長頭症は横幅が狭く前後に長い形なので、真上から見ると細長く見えます。ただしこのタイプは病的な頭蓋縫合早期癒合症という病気との区別が必要になるため、長頭症が疑われる場合は必ず専門医の診察を受けることをお勧めします。

それぞれの原因の違い

3つのタイプは原因も大きく異なり、理解することで予防や対処につながります。斜頭症の主な原因は向き癖で、生後3ヶ月未満の時期に同じ方向ばかり向いて寝ることで起こります。

右ばかり向いて寝る赤ちゃんは右側の後頭部が平らになり、左側は丸みを保つため頭全体が右に傾いた平行四辺形になるのです。この向き癖の背景には、首の筋肉の緊張や体幹のバランスの問題が隠れていることが多く、単に寝かせ方の問題だけではありません。

短頭症の原因は仰向け寝の推奨と関係があります。乳幼児突然死症候群の予防のために仰向け寝が推奨されるようになってから、短頭症の赤ちゃんが増加しているという報告があります。仰向けで長時間寝ることで後頭部全体に均等に圧力がかかり、左右対称に平らになってしまうのです。ベビーシートやバウンサーに長時間座らせることも、後頭部への圧力を増やす原因になります。

長頭症は早産や低出生体重児で生まれた赤ちゃんに多く、NICUで横向きに寝かされる時間が長いことが主な原因です。頭蓋骨がまだ非常に柔らかい状態で長期間横向きになることで、頭が前後に長く変形してしまいます。在胎週数が短いほど、また入院期間が長いほど発生リスクが高まります。

タイプ別の対処法

それぞれのタイプで効果的な対処法は異なりますが、共通して言えるのは生後3ヶ月までが最も改善しやすい時期だということです。この時期なら体位変換などの保存的な方法でも十分な効果が期待できます。

斜頭症の対処法は、向き癖を改善することが最優先です。いつも向いている方と反対側を向かせるように、おもちゃや光の位置を工夫したり、授乳の向きを変えたりします。ただし無理に頭を固定したり押さえつけたりするのは逆効果なので、自然に反対を向きたくなる環境を作ることが大切です。

短頭症の場合は、仰向け以外の姿勢を増やすことが重要になります。起きている時間はできるだけうつ伏せの時間を作る、抱っこの時間を増やすなど、後頭部に圧力がかからない時間を意識的に作ります。寝る時も完全に仰向けだけでなく、少し体を傾けて横向きに近い姿勢にするなどの工夫も有効です。

長頭症は横向き寝が原因なので、仰向けで寝る時間を増やすことが基本的な対応になります。ただし早産児の場合は医師の指示に従う必要があるため、自己判断せず必ず主治医に相談してください。

生後3ヶ月を過ぎて中等度以上の変形がある場合は、どのタイプでもヘルメット治療が有効です。ヘルメット療法はすべてのタイプの変形に対応できる治療法で、出っ張っている部分の成長を待ち、凹んでいる部分の成長を促すことで形を整えていきます。

整体による向き癖改善アプローチ

当院では赤ちゃん整体を通じて、向き癖の根本原因にアプローチしています。特に斜頭症の赤ちゃんは首や体幹の筋肉に左右差があることが多く、これが向き癖を引き起こす大きな要因になっています。

胸鎖乳突筋という首の筋肉が片側だけ硬くなっていると、赤ちゃんは自然と楽な方向ばかり向いてしまいます。この筋肉を優しくほぐして柔軟性を取り戻すことで、両方向に均等に首を動かせるようになり、向き癖が自然と改善されていきます。施術は非常にソフトで、赤ちゃんが泣くこともほとんどありません。

また骨盤や背骨のバランスを整えることも重要です。体全体のバランスが崩れていると、寝ている時に無意識に特定の姿勢を取りやすくなります。全身のバランスを整えることで、どの方向を向いても快適に感じられるようになり、結果として頭への圧力が分散されます。

短頭症の赤ちゃんでも、首や背中の緊張を取ることで寝返りがしやすくなったり、うつ伏せの姿勢を嫌がらなくなったりします。体が楽に動かせるようになれば、自然といろいろな姿勢を取るようになるのです。

まとめ：早めの正しい理解と対応が鍵

斜頭症・短頭症・長頭症という3つのタイプは、見た目も原因も対処法も異なります。斜頭症は平行四辺形で向き癖が原因、短頭症は絶壁で仰向け寝が原因、長頭症はラグビーボール型で横向き寝が原因という基本を覚えておけば、自分のお子さんがどのタイプか判断しやすくなります。

どのタイプも生後3ヶ月までなら体位変換などで改善できる可能性が高く、3ヶ月を過ぎて中等度以上の変形があればヘルメット治療を検討すべきタイミングです。生後7ヶ月以降は頭蓋骨が固まり始めるため、対応が遅れるほど改善が難しくなってしまいます。

専門用語を言われて混乱している親御さん、自分の赤ちゃんがどのタイプか分からず不安な方、体位変換を頑張っているのに改善しない方、どんなお悩みでも構いません。当院では赤ちゃんの体全体を診て、向き癖の根本原因を見つけ出し、一人ひとりに合わせた対応をご提案しています。一人で悩まず、いつでもお気軽にご相談くださいね。